Ribe: Dänemarks älteste Stadt

Wer durch die Gassen von Ribe läuft, bewegt sich durch dreizehn Jahrhunderte dänische Geschichte. Die Stadt in Südwestjütland wurde um 710 gegründet und ist damit nicht nur die älteste Stadt Dänemarks, sondern ganz Skandinaviens. Archäologen konnten das Gründungsjahr durch dendrochronologische Untersuchungen an Holzresten aus einer Brunnenanlage auf die Jahre zwischen 704 und 710 eingrenzen. 2010 feierte Ribe sein 1300-jähriges Bestehen — eine Zahl, die man in Nordeuropa selten auf eine Stadt anwenden kann.

Heute leben etwa 8.300 Menschen in Ribe. Die Stadt liegt im flachen Marschgebiet nahe der Nordsee, nur wenige Kilometer vom Wattenmeer entfernt, das zum UNESCO-Weltnaturerbe gehört. Die Lage prägte die Geschichte: Über die Ribe Å hatte die Stadt Zugang zum Meer, gleichzeitig verliefen Handelswege nach Norden und Süden. Überschwemmungen waren jahrhundertelang Teil des Alltags — heute schützen Deiche die Stadt.

Handelsplatz der Wikingerzeit

Ribe begann als Handelsplatz in der frühen Wikingerzeit. Schon um 720 wurde hier die erste Münzprägung der nordischen Region hergestellt: die sogenannten Wodan-Monster-Sceattas. Händler aus dem gesamten Ostseeraum trafen sich hier, tauschten Waren und brachten fremde Einflüsse mit. Das Ribe VikingeCenter rekonstruiert diese Zeit mit nachgebauten Häusern, Handwerkern und Vorführungen. Wer das Museum besucht, erlebt keine Theorie, sondern sieht, wie Menschen vor 1200 Jahren lebten, arbeiteten und handelten.

Die Christianisierung Dänemarks begann ebenfalls in Ribe. Als Ansgar, der später als Apostel des Nordens bezeichnet wurde, nach Dänemark kam, erhielt er um 860 ein Grundstück und errichtete eine Holzkirche. 948 wurde Ribe Bischofssitz. Der erste bekannte Bischof hieß Leofdag — die Überlieferung besagt, dass er von Wikingern getötet wurde.

Der Dom: romanische Architektur aus Tuffstein

Die heutige Ribe Domkirke entstand im Wesentlichen zwischen 1150 und 1250 und ist der Jungfrau Maria geweiht. Sie ist 63 Meter lang, 36 Meter breit und das am besten erhaltene romanische Bauwerk Dänemarks. Als einzige Kirche des Landes besitzt sie fünf Schiffe — eine architektonische Seltenheit. Seitdem wurde sie mehrfach beschädigt und immer wieder erneuert, erweitert und umgestaltet, was man ihr bis heute an den verschiedenen Stilen ansieht. Der Bau erfolgte hauptsächlich aus Tuffstein, einem weichen, porösen Gestein, das aus der Gegend um Köln stammte und den Rhein hinauf verschifft wurde. Dieser Import zeigt, wie gut Ribe vernetzt war.

Die Kathedrale überragt die Stadt und ist von vielen Punkten aus sichtbar. Im Inneren finden sich Fresken, ein spätgotischer Hochaltar und eine prächtige Orgel. Wer den Turm besteigt, blickt über das flache Marschland bis zur Nordsee. Der Dom wird noch immer als Pfarrkirche genutzt — Geschichte und Gegenwart existieren hier nebeneinander. Die aktuellen Öffnungszeiten nennt die Domgemeinde auf ihrer Website.

Fachwerk und mittelalterliche Straßen

Ribe hat sein mittelalterliches Stadtbild bewahrt. Die Straßen sind eng, gepflastert und führen zwischen Fachwerkhäusern aus dem 16. bis 18. Jahrhundert hindurch. Viele Gebäude sind schief, weil sie auf dem weichen Marschboden langsam absackten. Am Torvet, dem Marktplatz, steht das älteste Rathaus Dänemarks. Das Gebäude stammt aus dem Jahr 1496.

Besonders sehenswert ist das Haus Quedens Gaard, dessen älteste Teile zwischen 1580 und 1583 entstanden, das heute ein Museum beherbergt. Es zeigt, wie wohlhabende Kaufleute im Ribe der frühen Neuzeit lebten. Die Innenräume sind originalgetreu eingerichtet, die niedrigen Decken und kleinen Fenster erinnern daran, dass Wärme kostbar war. Ein weiteres markantes Gebäude ist das Alte Gasthaus von 1600, das noch immer als Hotel betrieben wird.

Abends tritt der Nachtwächter seinen Rundgang an, eine Tradition aus dem Mittelalter. Er trägt eine Laterne und eine Hellebarde, singt alte Lieder und erzählt von Bränden, Dieben und dem Leben in vergangenen Zeiten. Treffpunkt ist der Torvet; zu welchen Zeiten er in welcher Jahreszeit geht, steht bei der Touristeninformation der Region.

Ribe ist kein Museumsdorf, sondern eine lebendige Kleinstadt, die ihr Erbe nicht inszeniert, sondern bewohnt. Schulkinder laufen durch dieselben Gassen wie Wikingerhändler vor tausend Jahren. Der Dom läutet noch immer die Stunden. Im Café am Markt gibt es Kaffee und Wienerbrød — und wer will, kann anschließend das Wikingermuseum besuchen. Hier treffen Gegenwart und Vergangenheit aufeinander, ohne dass eine die andere verdrängt. Wer Dänemark mit Kindern erleben möchte, findet in Ribe eine Mischung aus Geschichte und Abenteuer, die auch junge Besucher fasziniert. Die Stadt liegt in Jütland, Dänemarks Festland zwischen Nordsee und Ostsee, und ist ein idealer Ausgangspunkt für weitere Erkundungen der Region.

Bild: Arne Müseler, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

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